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第28話
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「ゴホッ、ゴホッ！」 篠田初は、ちょうどレモン水を飲んでいたところで、思わず口から吹き出してしまった。 聞き間違いじゃないだろうか？この普段は感情を表に出さない高嶺の花が、いきなり直球を投げかけてきた。あまりにも直接的すぎないか？ 「自惚れないで。誰があなたを愛してるなんて言ったの？」 篠田初は、松山昌平のあまりに鋭く深い視線から目を逸らし、心細く否定した。 「世界中の人々が言っているんだ。君はかつて俺を愛していた、とても深く愛していたと」 松山昌平はそう言うと、薄い唇が自然と少しだけ上がった。 多くの女性が彼に愛してると言い、次々と彼に迫ってくるが、彼は何も感じず、ただ煩わしく思うだけだった。 だが、この女性の愛だけは、彼にとって特別で、妙に満足感を与えてくれた。 「馬鹿言え。あれは全部ライブ配信で演技しただけよ。他の人たちは事情を知らないけど、あなたならわかるでしょう？」 篠田初は手を振り、無邪気で自由奔放な様子を装った。 彼女は、自分がかつてとても深く松山昌平を愛していた事実を隠したかった。 そうでなければ、自尊心を守り、誇り高く頭を上げ続けることができなくなるからだった。 しかし、松山昌平は獲物を逃さない狩人のように、彼女の仮面を剥がそうとしていた。 「君が俺を愛していないなら、なぜこっそりと物を送ってくれたんだ？愛していないなら、なぜ俺たちが一緒に写った写真では、君がいつも俺を見つめているんだ？それに、愛していないなら、なぜ柔子に敵意を抱いているんだ？明らかに嫉妬しているじゃないか？」 彼の問いかけに、篠田初は何も反論できなかった。まるで傷口を開かれ、立場を失ったような感覚だった。 「だから何？」 彼は一体何をしたいのか？彼女がかつて彼を深く愛していたことを証明したいのか？それで、彼女を自由に傷つけられるとでも思っているのだろうか？彼女が彼のために泣き叫び、彼にしがみつく姿を見たいとでも？男としての虚栄心を満たしたいのか？ 滑稽だった。あまりにも滑稽だった！ 篠田初は冷たい目で彼を見つめ、皮肉を込めて言った。「松山昌平、あなたは私が今まで出会った中で一番冷酷で、自惚れた男よ」 「私がかつてあなたを愛していたかどうかなんて重要じゃない。重要なのは、今はもうあなたを愛していないし、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第30話
「......」 篠田初の頭は真っ白になり、まるで誰かに動きを封じられたかのように、体が硬直して動けなくなった。 この男と一夜を共にしたことはあったが、彼が彼女にキスをしたのはこれが初めてだった。 彼の唇は、果たして彼女の想像通り冷たく、そして薄かった。 しかし、そのキスは何とも言えないほど曖昧で、情熱的だった。 篠田初の握りしめていた手は無意識に緩み、瞼が自然と閉じられ、彼の急激に押し寄せる深い愛情に溺れていった...... 「よし、もういいです！」数分後に近くで男の声が聞こえた。 レストランの照明が再び全て点灯した。 篠田初も瞬時に我に返り、不吉な物に触れたかのように、慌てて松山昌平から離れた。 どういうこと？ 彼女は一体どうかしていたのか？ まさか、彼女のもうすぐ前夫になる男とキスしていたなんて？ 彼女は急いで手の甲で唇を拭いた。 その仕草が、高冷で傲慢な松山社長を不快にさせた。 「拭くなよ、さっきは結構入り込んでたじゃないか？」 篠田初は拳を握りしめ、彼を殴りつけたい衝動を抑えながら、恥ずかしさと怒りで問い詰めた。 「松山昌平、あんた、何をしてるの？どうかしてるんじゃないの？」 松山昌平はポケットに手を突っ込み、邪悪な笑みを浮かべた。そのハンサムな顔には、少し物足りなさそうな表情が浮かんでいた。「大したことじゃない。敵の技を用いて敵を制するだけさ」 彼は、彼女の唇を情熱的に見つめていた。その唇は彼がキスしたことで赤く染まり、まるで咲き誇るバラのようだった。その光景が彼の心をくすぐった。 その時、カメラを提げた太った男が、にこにことした笑顔で彼らに近づいてきた。 「松山社長、先ほどのお二人のパフォーマンス、本当に美しくてロマンチックでしたよ！多くの恋愛ドラマよりも幻想的です！」 「ライブを見ていたネットユーザーたちは大興奮でした。以前あなたを非難していた連中が、今では皆、最高と叫んで、コメント欄は祝福で溢れています！」 「この危機管理、素晴らしかったです。唯一の問題は、キスが長すぎて濃厚すぎたことです。そのせいで時間が大幅にオーバーし、一部のユーザーがショーじゃないかと疑っています」 松山昌平の冷ややかな顔にはほとんど感情が見られず、淡々と答えた。 「構わない。元々
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第31話
「じゃあ、何？」 篠田初は振り返り、彼女の手首をしっかりと掴んでいる松山昌平の大きな手に視線を落とし、落ち着いた表情で続けた。「まさか、松山社長、殴り返すつもりか？」 「......」 松山昌平は何も言わず、ただ冷たく彼女を見つめた。その眼差しはまるでブラックホールのように吸い込まれそうだった。 篠田初は思い切って彼にもう少し近づき、色白の顔を彼の目の前に差し出してからかった。「松山社長が目には目をと言うタイプだって、ずっと聞いてたよ。どう？気に食わないなら、私を一発ぶん殴ってください」 もちろん、松山昌平は手を出さなかった。彼は目を上げ、その場にいる人々に全員出て行くように指示した。 すぐに、広々としたレストランには二人だけが残された。 松山昌平は篠田初の手を放し、低い声で言った。「君を道具として扱っているつもりはない......俺が君を愛しているというのは嘘だけど、本当にすまないと思っている」 男はまばゆい光の中に立っていた。その姿は遠くから見るとあまりにもハンサムで完璧で、同時にあまりにも遠くて、あまりにも現実離れしていた。 「これは......私に謝っているの？」 篠田初は驚いて立ち尽くした。 彼女は想像もしなかった。あの誇り高き松山昌平が、あの威張り散らした松山昌平が、身を低くして人に謝る時が来るとは？ 「いや、聞き間違いだろう」 松山昌平は軽く咳払いをし、傲慢に否定した。 彼は冷たい表情を取り戻し、異常な感情を抑え込んで、厳粛な声で言った。「松山グループは君が仕組んだ悪ふざけの生配信で大きな影響を受けた。その問題を引き起こしたのは君だから、最後まで責任を取るべきだ」 「さっき、あなたに協力して、あなたのクズのイメージを洗い直してあげたばかりじゃない？それ以上、私に何を望むの？」 篠田初は自分がすでにできる限りのことをしたと感じた。 普通の女性なら、彼の評判をさらに悪くして、ついでにもう一儲けしようとするかもしれなかった。 彼女はやはり善良すぎた。かつて彼を四年間も深く愛したという過去の思い出を考慮していた。 「今や世界中の人々が俺たち二人のファンだから、俺たちは離婚しても、外向けには......仲の良い夫婦を演じ続けなければならない」 松山昌平は自信満々に、まるで当然のように
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第32話
「何がどうなってるの？」 篠田初は混乱していた。 白川悦子がいつも騒がしい性格だということは知っていたので、あまり気にしていなかった。 「松山昌平とよ！」 白川悦子が叫んだ。「初姉、もし松山昌平と寝たら、私はあなたを軽蔑するわ......」 「昔はあなたたち二人のファンだったけど、そのクズがあなたに対してあまりにもひどかったよ。もう別れようとしてるなら、もう一度彼と寝るべきじゃない！」 白川悦子がそんなに怒っているのは、親友が再び傷つくのを恐れているからだった。 「誰が私が彼と寝たって言ったの？」 篠田初は、白川悦子が昨晩のライブを見たに違いないと思い、照れくさそうに言った。「あれは演技で、私たちはキスだけしたのよ。その代わりに彼に一発ビンタもしたわ」 そのキスについては損だとは思っていなかった。松山昌平にビンタをするのはとても爽快だったから！ 「あなた、彼にビンタしたんだ。素晴らしいわ、初姉！」 白川悦子はすぐに言った。「でも、これはあなたが彼と寝る理由にはならないわ」 「正直に言って、昨晩あなたたちは相前後して帰ったけど、もしかして彼は今あなたのベッドにいるの？」 「話がどんどん逸れてるわ。そういう話禁止よ」 篠田初は、松山昌平と一緒に帰った覚えが全くなかった。 白川悦子が送ってきたニュースの画像を見て、篠田初は驚愕した。 昨晩、松山昌平と彼女はまさかどちらも浅川居に帰ったとは思わなかった。彼らは同じ写真には収められていなかったものの、前後の時間差は十数分だった。 浅川居は、彼女が現在住んでいる川景色が広がる豪華なマンションだった。白川景雄が選んだもので、彼女は誰にも住所を教えたことがなかった。プライバシーが非常に高かった。 これから考えると、一つの可能性しかなかった。松山昌平が彼女をストーキングしていた！ 「最悪だわ！」 篠田初は頭がゾクゾクするような気がした。彼女は白川悦子の電話を切り、直接松山昌平に電話をかけた。 「君か？」 松山昌平は驚いたような声で言った。 篠田初はそんなにいい口調ではなく、頭からつま先まで怒りをぶつけた。 「松山昌平、お前はいい加減しろよ！気持ち悪いし、変態だ。お前のような男は、いやらしい男と何も変わらない！」 「私、篠田初は、こそこそする
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第33話
「そんなふざけたドラマばかり見ているんじゃない」 松山昌平は冷たく言った。「俺は向かう側に四年間住んでいたんだ。ストーキングしていたのは俺じゃなくて、むしろ君が俺をストーキングしていたってことになるんじゃないか？」 そう言い終えると、彼は長い脚を大股に開いて、篠田初の家に踏み込んだ。 「なんだって？あなた......向かうに住んでたの？」 篠田初は、ようやく気がついた。向かう側のドアが確かに少し開いていた。 彼女は耳を触りながら、恥ずかしさでその場から消えてしまいたくなった。 結局、彼はストーキングしていたわけじゃなくて、もともとここに住んでいたってこと？ さっき自分が彼に向かって罵ったことを思い出すと、彼女は自惚れ屋の中の自惚れ屋で、恥ずかしくてたまらなくなった。 松山昌平の鋭い目が、家の中の隅々を漫然と見渡した。 最後に、彼の視線は女性の寝室に止まった。 「君の寝室のレイアウトは、俺の部屋とはだいぶ違うな」 松山昌平は女性の寝室に向かって歩き、様子を見ようとした。 篠田初は、ベッドの上に育児書が何冊か置いてあるのを思い出し、これを見られたら自分が妊娠していることがばれてしまうと焦った。 「ダメ！」 彼女は急いで寝室の入り口に立ちはだかった。 「却下！」 松山昌平は強引な性格で、彼がやりたいことを阻止できる者などいなかった。 「本当にダメ！」 篠田初は両腕を広げ、松山昌平を入れないように必死になった。彼に対して怒りがこみ上げてきた。「あなたとはそんなに親しい仲じゃないでしょう？私の寝室に、何の権利があって自由に入ってくるのよ？」 「俺が、君の夫だからだ」 松山昌平は自分よりはるかに小柄な彼女を見下ろし、その冷たい目には一層の冷徹さが増していた。「それとも、部屋の中に男でも隠れているのか？」 「松山昌平！」 篠田初は拳を握りしめた。 心の中で、優しい言葉では伝わらないなら、力づくしかないと思った。 どうせ彼女の腕前なら、たった三割の力で松山昌平を自己懐疑の渦に巻き込むことができるからだった。 「動くな、また見えてるぞ」 松山昌平は悠然と、もう一度親切に注意を促した。 「この！下品な！」 篠田初は無意識に腕を下ろし、胸をしっかりと守った。 松山昌平はその
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松山昌平は眉をひそめ、不機嫌な表情で電話を取った。 「松山社長、ハッカー界の大物である風間が松山グループの本社に到着しました。彼は火舞が誰なのか突き止められると言っていて、今すぐあなたに会いたいと言っています」 「ほう？」 松山昌平はその言葉を聞いて、すぐに立ち上がった。 松山グループを混乱させた火舞がついに正体を暴かれるのか？これは面白かった。 「彼を待たせておけ。今すぐ行く」 電話を切った後、松山昌平は冷静に自分の服を整えた。 冷淡で自制した態度は、まるでさっきの情熱がまったく存在しなかったかのようだった。 篠田初は当然、その電話の内容を耳にしていた。 彼女は以前から風間に会いたいと思っていたが、なかなか機会がなかった。 今、絶好のチャンスが訪れた以上、逃すわけにはいかなかった。 「松山社長はもう行くの？」 篠田初は男の冷淡で鋭い背中を見つめ、静かに尋ねた。 「ああ、本社で処理することがある」 「私も一緒に行くわ」 松山昌平は振り返り、目を細めて、鋭い視線で彼女を見つめた。「また何か企んでいるのか？」 彼は今や、蛇に咬まれて朽ち縄に怖じるかのように、この見た目は大人しくて扱いやすいが、実際には腹に一物ある女を警戒していた。 「そんなこと言って......あなたは有名な松山グループの社長よ。海都全体があなたに平伏しているのに、あなたに対して何か企む勇気があると思っているの？」 篠田初はにこやかに笑いながら、松山昌平にお世辞を言った。 松山昌平は無表情で彼女を見つめた。もっと演じてみろ、どれだけ続くか見てやるという態度を示していた。 篠田初は落ち着いてベッドから降り、その勢いで肩に掛けたショールで少し涼しすぎる自分を覆い、ゆっくりと話した。「昨夜、よく考えたわ。あなたの言う通り、あなたと仲むつまじい夫婦を演じることに同意するわ」 「本当に？」 松山昌平は少し意外そうだった。漆黒の瞳が一瞬だけ明るくなったが、何かを言おうとした時に篠田初が手を振って遮った。 「感謝の言葉はいらない。私はあなたのためでも松山家のためでもなく、松山の爺さんのためよ」 この言葉は、篠田初が心からのものだった。 彼女はこれまで松山家に対してできることを全て尽くしてきた。返すべき恩はとっくに返し終
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第35話
黒い服を身にまとった男が、長い足をデスクに無造作に投げ出し、悠然と回転椅子を回しながら、傲慢さを全身で表現していた。 彼の頭にはキャップが深く被られており、帽子のツバが低く顔の半分を隠していたが、高い鼻梁と美しい薄い唇だけは覗かせていた。 彼こそが、無数のIT業界の人々にとっての究極の憧れであり、四年連続で世界ハッカー連盟の大会で優勝した、ハッカー界の二人の神様のうちの一人、風間であった。 「風間様、お待たせしてすみません。松山社長がすぐに到着します。すぐに！」 「お待たせしたこと、お詫びいたします。肩を揉んだり、足を叩いたりしましょうか」 技術部の者たちは憧れに出会える幸運に恵まれ、皆が思いやってあれこれ尋ねた。サインや写真を求めるなど、まさに卑屈で従順な態度を示していた。 「そんなに暇なのか？」 先導していた東山平一が部門内の混乱を目の当たりにし、怒りが収まらない様子で言った。 皆は松山昌平から発せられる圧倒的なオーラを感じ取り、一瞬で四散した。 「風間先生、お待たせして申し訳ありません。こちらが松山社長です」 「松山社長、こちらがハッカー界の天才、風間先生です」 東山平一は間に立ち、慎重に互いを紹介し、どちらも怒らせないよう気を配っていた。 風間は相変わらず椅子にもたれかかり、手を差し出して握手するでもなく、形式的な挨拶もなく、だらけた態度を崩さなかった。 彼は頭を傾け、微笑を浮かべながら松山昌平を見上げた。 同様に、松山昌平も上から目線で風間を見下ろしていた。 そして、風間は笑って言った。「お前が、最近毎日ネットで叩かれてる、元妻を捨てて、愛人の腹を大きくしたクズ、松山昌平か？」 この言葉を聞いた瞬間、周囲の者たちは一斉に息を呑んだ。 松山昌平の隣に立っていた篠田初も、心の中で感嘆せざるを得なかった。 この風間、確かに彼のソースコードと同じく、攻撃的だな！ 「ははは、風間先生、本当に冗談がお上手ですね！」 東山平一は場の空気を和らげるために笑いながらも、松山昌平をチラリと見て、彼が怒り出さないか内心でヒヤヒヤしていた。 松山昌平は特に気にせず、単刀直入に尋ねた。「で、君は本当に火舞を見つけられるのか？」 「俺の能力を疑ってるのか？」 風間は不機嫌そうに、椅子から立ち上
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第36話
「君の要求、受け入れよう」 松山昌平は冷たく鋭い目で、コンピュータの画面に映る実行ボタンを見つめ、目を細めた。「始めろ」 「話が早いね！」 風間も躊躇せず、マウスをクリックした。 全員が息を潜め、コンピュータの画面に集中した。 火舞のファンたちは、拳を握りしめ、興奮のあまり気絶しそうになっていた。 「もう少しで成功するんだ！」 「ハッカー界で最も神秘的な大物、火舞がついに姿を現すぞ！」 十五分があっという間に過ぎた。 皆はカウントダウンを始めた。 「十、九、八、七......」 その時、篠田初が軽やかに現場に戻ってきた。 「おや、まだ終わってないの？君、本当に大丈夫なのか？なんだかそのコード、怪しいんじゃない？」 「いざ君自身が追跡されることになったら、相手にご主人様って呼ばなきゃならないんじゃない？」 彼女は眉間にシワを寄せる風間を見て、笑いながらからかった。 「お前みたいに、ゴミしか回収できない女が何を分かるだ？」 風間は篠田初に全く敬意を示さず、まともに見ることすらしなかった。 夫が浮気していることを知っていながら、しがみつくような女が彼は最も嫌いだった。 無能で、自尊心もなく、脳もなければ、彼女にコードが理解できるはずがなかった。 他の人々も、篠田初が無茶を言っていると思い、風間のコードに問題があるはずがないと信じていた。彼のコードは常に完璧だったからだ。 「三！二！一！」 胸躍る瞬間が訪れた。 プログラムが実行を完了し、追跡した情報が画面に表示された。 「えっ......」 画面に映し出された写真が、まさに風間自身であることを見た瞬間、場が一気に静まり返った。 このミスは、あまりにも大きすぎた！ 「ほらね、やっぱり当たった。君のコード、やっぱり問題あるよ！」 篠田初は笑いをこらえ、風間の肩をポンと叩いて、重々しく言った。「坊や、上には上がいるもんだよ。人として、あんまり傲慢になるもんじゃない」 「あり得ない、絶対にあり得ない！」 「俺のコードに問題があるはずがない。三日三晩かけて書いたコードだ、問題があるわけがない！」 風間はすでに半狂乱だった。 バックエンドを開いて何度も何度も確認をしたが、どうしても問題が見つからなかった。 「
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司健治は喉を鳴らし、女性の言葉を一時的に消化できなかった。「私は自分をカジノに売ったので、カジノは私を好きなように扱うことができます。もともと生きるつもりはなかったです。だって、どんな男の物になっても生き地獄ですから。でも、神様は私を見捨てなかったです。あなた様が助けてくれました......」女性はあまりにも感情が高ぶり、思わず司健治に少し近づいた。「だ、だめだ！ちょっと止まって！」身長が180センチを超える硬派な司健治は、まるで猛獣でも見たかのように後退し、意図的に女性との距離を保とうとした。女性はその様子を見ると、細い体を止め、傷ついたような表情を浮かべた。「私を嫌ってますの？私があなたにしがみつくことを恐れてますの？」「いやいや！」司健治は手を振った。「違う、そうじゃない。君は物じゃないんだ。人生をこんなふうに簡単に決められるべきじゃない」「あなた様の言いたいことはわかります。でも私、もうカジノと身売りの契約を結んでいます。もしあなたが私を必要としないのなら、私はまた彼らの物になってしまいます。もう商品みたいに、縛られて悪い男たちに争われるのは嫌です」「身売り？」司健治は眉をひそめ、不機嫌な顔で横にいる黒風を見た。黒風はもう恐怖で逃げ出しそうになり、すぐに黒人に身売りの契約を渡すように催促した。「こ、これです......カジノが2000万円で彼女を買ったんです。今、彼女は健治様のものです！」黒人は震えながらバッグから契約書を取り出した。その契約は、女性の署名と拇印が押されていた。司健治はそれを受け取り、書かれた名前を見ながら、軽く声に出して読み上げた。「白川雪？」そして、目を見開き、ようやく理解した。「思い出した。あのバーで、昌平兄と踊っていた女の子だ。だから、見覚えがあるんだね！」「やっと私のことを思い出してくれたんですね。先日バーで会ったときから、あなた様のことは、ずっと印象に残っていました」白川雪は目を潤ませ、優しく司健治を見つめた。あの日の夜、彼女は松山昌平に心を動かされた一方で、司健治にも少なからず注意を引かれた。彼女は元々、司健治のような陽気でハンサムなタイプが好みだった。でもその夜、松山昌平の冷たさと憂鬱さに迷い込んでしまい、それ以外のことが見えなくなった。目
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松山昌平は淡々と言った後、篠田初に一目もくれず、振り返って去ろうとした。「えぇ、昌平兄、もう行っちゃうの？」司健治は男性の優雅で洒脱な後ろ姿を見ながら、やりすぎたことに気づき、急いで叫んだ。「さっきは冗談だったんだよ。どうして本気にしたの？安心して、初ちゃんはまだ昌平兄のものだよ。たとえ僕が助けたとしても、昌平兄の初ちゃんだよ。僕は乱暴なことはしないから！」「気にしなくていい。ご自由にどうぞ」松山昌平は背を向けたまま「OK」のジェスチャーをして、振り向くことなくその場所を離れた。司健治は引き留められず、呆然とその場に立ち尽くした。昌平兄、本当にこんなに寛大で、妻も気にしないのか？彼は後ろを振り返り、まるで「解体待ち」のプレゼントを見るかのように、まだ全身を縛られている篠田初を見ながら、なぜか少し恥ずかしさを感じた。「あの、義姉さん、怖がらないでね。昌平兄、多分嫉妬しているから。もう行っちゃったけど、暫く僕が君の面倒を見るよ」これは、四年間で初めて司健治が篠田初を「義姉さん」と呼んだ瞬間だった。その理由は、彼女に対する「下心がない」を表現するためだ。でも、今こうして丁寧に言っていると、かえって「怪しい」印象を与えてしまう。それも仕方ないのだ。何せ、今の篠田初は透けるような薄いドレスを着ていて、あまりにも「誘惑的」に見えたのだ！「ううう！」篠田初は口をテープで塞がれていたので、言葉が出せず、ただ子猫のような柔らかい音を出し、頭を激しく振りながら、恐怖の表情をしていた。「焦らないで。すぐに解いてあげるから」司健治は言いながら、急いで篠田初の縛られたロープを解いていた。このロープは少し太く、何重にも巻かれているので、すぐには解けなかった。二人の体がどうしても接近してしまった。女性の海藻のようにしなやかな髪の毛は、ライラックの花の香りを漂わせ、司健治の整った顔の前をかすめると、まるで虫が心を這ったかのように、うずうずしてたまらなかった。「焦らないで。すぐに......すぐ解けるから！」司健治は深呼吸し、内心の「衝動」を強く押し込めた。くそ、ヤバいよ。昔はあんなに嫌いだった初ちゃんが、こんなに魅力的だったなんて！こんなセクシーで可愛らしい姿、誰だって混乱しちゃうよ！やっとロープがすべ
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「はい、かしこまりました！」黒風は頭を何度も下げた。黒人は恐怖で震えながら、急いで頭を下げた。「健治様、許していただきありがとうございます！ありがとうございます！」彼らの態度がここまで卑屈なのも無理はない。司家の権威は彼らにとって非常に高く、こういったグレーゾーンで法律を無視しても、司家に逆らうことはできない。逆らうと、この業界では生きていけなくなる。来る前に、司健治は手下に黒風に連絡を取らせていた。だから、彼があんなに横暴に振る舞ったのだ。「このカジノ、あまりにも過激だ。もう1分もここにいられない！」司健治は鼻を押さえて、嫌そうに言った。「仕方ないですよ、健治様。このカジノはこんな見せ物をしないと、客が集まりません。ここは乱れてはいますが、何でも手に入る場所です。欲しい物が他の場所で手に入らないなら、ここで必ず見つかりますよ！」黒風はこの地下カジノの真のオーナーではなく、責任者に過ぎなかった。ここ数年、彼は裏のオーナーの指示で、ここを立派に経営し、世界的にも名が知られるようになった。司健治は冷笑を浮かべて言った。「そうだな。何でも手に入るのは確かだ。でも、昌平兄の妻まで賭物にするなんて、お前たちは大胆すぎる。お前たちの仕業を見たら、誰だってすごいって言うだろ！」黒風は冷や汗をかきながら、翼々と言った。「もしかして、昌平兄は松山グループの松山......」「その通りだ」「これ......命が危ない......」黒風は、まるで世界が終わるかのような気分だった。松山家は海都の八大名門の中でもトップに立つ名門だ。その地位は司家よりも上だ。今、彼らは松山グループの社長夫人を賭物にしているわけで、まさに命取りの行動だった。黒風はまた地面に倒れている黒人を蹴り飛ばしながら、激怒して言った。「お前、松山夫人を攫うなんて、死にたかったのか？何度も言っただろ！八大名門の人間には手を出すなって！もう終わりよ！」黒人は暴力を受けながら、翼々と自分を弁解した。「俺、松山夫人なんて攫ってないっす。正確には、俺、誰も攫ってないんです......この女、実は松山夫人だったんですか？彼女、俺が攫ったんじゃなくて、自分で自分を売ったんです！」みんなの視線は、白いドレスや羽のマスクをつけ、口が封じられた篠田初に集まった。司健治
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「気をつけろ！」松山昌平は群衆の外縁で大声で警告した。ここは他人の縄張りだ。司健治の一挙一動はあまりにも目立ちすぎて、非常に危険な状況に置かれていた。「まさか同じ仲間がいるとは！」黒人は松山昌平を見つけ、指をさしながら、他の警備員たちに向かって言った。「あいつも捕まえろ！容赦なく撃ちまくれ！」「やめろ！」元々冷静だった司健治は、突然冷静さを失った。彼はまず篠田初を優しく下ろし、冷たい目で黒人を睨みつけながら、きっぱり言った。「僕に無礼を働くのは構わないが、昌平兄に対してあんな態度を取るのは死を招くことだ！」黒人は司健治のこの行動に驚愕した。死を恐れない奴は見たことがあるが、ここまで死を恐れない奴は初めてだ。もう死ぬ寸前なのに、涙も流さずに挑戦してくるなんて？司健治は何も言わず、黒人の腹に一発蹴りを入れ、厳しく言った。「膝をついて、昌平兄に謝罪しろ！」松山昌平は少し呆れ、心の中で「土下座してもいいけど、必要がない」と思った。彼はただの傍観者だったのに、司健治の行動であっという間に巻き込まれてしまった。どうやら今日は銃弾を避けられそうもないと感じた。彼はこの馬鹿者にちゃんとお返ししないとな！警備員たちは弾倉を装填して、もうすぐ引き金を引くところだったが、松山昌平と司健治の強いオーラに震え上がり、誰も最初に撃とうとはしなかった。「この二人を解放し、責任者を呼んでこい。この件は俺が全責任を負う」松山昌平は両手をポケットに入れて、上から目線で地面に倒れている黒人に向かって言った。司健治はさりげなく言った。「昌平兄と初ちゃんは先に行ってて。この場面は僕の得意分野だ」司家は海都のほぼ90％のエンタメ業界を支配しており、多くがグレーゾーンに関わっている。彼はこの世界で育ち、対応には自信があった。「お前ら、俺を馬鹿にしてるのか？！」司健治に踏まれている黒人は、もがいながら顔を赤くし、怒鳴った。「撃てよ！バカども！俺を笑いものにしたいのか！」警備員たちはついに動き出そうとした。しかし、まさに間一髪の瞬間、一人の声が震えながら叫んだ。「撃つな！撃つな！」黒人がさらに罵声を浴びせようとしたが、その相手を見て顔色が変わり、もはや真っ青になった。その時、完全装備した警備員たちは、まるで猫に出くわした鼠の
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彼はこう思った。篠田初、本当に厄介者だ。君を捕まえたら、ただでは済まさないぞ！カジノは広く、各エリアには多くの人々が集まっているが、あるエリアだけが特に盛り上がっている。円形のテーブルを囲んで人々が興奮し、いやらしい声を上げている。松山昌平はすぐに何かがあると察し、その方向に向かって速足で歩き出した。案の定、円形テーブルには縄で縛られた若い女性がいる。その女性は透けるような薄い白いシフォンのドレスを着ている。顔に羽のようなマスクをしており、全身を縮めて震えている。松山昌平の心は急に締め付けられ、長い指がすぐに拳を作りながら、テーブルに駆け寄ろうとした。なぜなら、その女性の羽のマスクの下の顔は、篠田初とまったく同じだったからだ。同じように高くて繊細な鼻と、草莓のように柔らかく小さな唇、そしてその首筋や鎖骨まで、篠田初と寸分違わなかった。ただし、その女性は黒人の力強い男に引かれていた。「これは絶世の美女だ。これを手に入れたら、使うのも、人に渡すのも、絶対に損はしない。賭けたい奴がまだいるか？」黒人は叫びながら、女性を強く引っ張った。女性の体は引かれ、悲しげなうめき声を上げた。その声は心を打つようなもので、戦歌のように感じられた。すぐに、男たちは闘志を燃やし、次々とお金を賭け始めた。松山昌平はその光景を見て、すべての動きを止めた。冷たい表情で立ち尽くし、何かを考えているようだった。その時、すでに群衆の中心に立っていた司健治が口を開いた。「カウントダウンする。すぐにその女性を渡せ。そうしないと、全員が大変な目に遭うことになるぞ！」黒人は毎日司健治のようなトラブルメーカーを見ていたので、冷静に笑って言った。「この若様、美を求めるのは誰でも同じだ。もしこの美女が欲しいなら、お金を賭けてくれ。勝ったら連れて帰ればいい。負けたら、また次回だ！」司健治は忍耐強く待つことはなく、冷笑を漏らしながら数を言い始めた。「3、2......」彼が数を数える中、カジノの警備員たちが動き出し、それぞれが武器を手にしていた。しかし、司健治は全く怖がっていなかった。ここで、カジノの勢力が大きいことは確かだが、司家に比べれば、彼らは小物に過ぎない。そのため、警備員が動き出すと同時に、司健治はすでに「待ち伏せ」を仕
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第352話
司健治の言葉が終わると、矢のように「シュッ」と飛び出していった。「大人げない！」松山昌平はこめかみを揉みながら、呆れて頭を振った。ただ、篠田初が危険な目に遭っているのではないかと少し心配になり、立ち上がって向かう準備をした。しかし、老人は彼を呼び止め、意味深な表情で言った。「若者よ、あれは君の友達の縁だ。君が干渉することはない。むしろ少しここに留まり、私の宝物を見ていきなさい。もしかしたら、いつかそれが君と君の思い人の再会の証になるかもしれない」奇妙なことに、老人の言葉は普通の人が聞けば、きっとただの無駄話にしか聞こえないだろう。だが松山昌平はなぜか信じてしまい、そのままその場にとどまることにした。そして、老人の店の品々を眺めていると、一つの絹の布が目を引いた。正確には、その絹布に描かれた模様が引き寄せられた。「この布はいくら？」彼は老人に尋ねた。「君とは縁がある。120円でいいよ。占いのお金として」老人はそう言うと、丁寧に絹布を箱にしまい、松山昌平に渡した。「君は目が利く。良い主人に巡り合えたこの絹布も幸運だろう」「ありがとう」松山昌平は受け取った。心の中にはまだ多くの疑問があったが、篠田初の状況が不明であることを思い、あまり多くは尋ねずに、地下カジノへと急いで向かった。洛水港にある古物市場の地下カジノは、危険が満ち、法律に縛られることなく、力がすべてのグレーゾーンだ。ここは暗闇、血、暴力に満ちており、毎日無数の命がここで葬られている。松山昌平は、篠田初はどこに逃げてもいいのに、なぜこんな危険な場所に来てしまったのか、全くわからなかった。彼女は本当に死に急いでいるのか？本当にしょうがない奴だ。地下カジノは、人々が集まり、賑わっている。煙と匂いが漂い、危険で堕落的な雰囲気を放っていた。この無法地帯では、何でも売買できる。数えきれないギャンブラーが赤い目をして、カジノのテーブルに集まっていた。ここでは、瞬く間に、大金を得たり、すぐに全てを失ったりすることができる。松山昌平が入場すると、その悪臭に眉をひそめた。彼が適当に目をやると、あるカジノのテーブルの上に、血まみれでまだ脈打っている心臓が置かれていた。黒いぴったりした皮の衣装を着たセクシーな女ディーラーが、耳にウサギ耳をつ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第351話
司健治は瞬間的に少し自信を失った。篠田初は、やはり普通の女性とは違う。あまりにも賢く、すぐに彼の考えを見透かすことができ、簡単に操れる相手ではなかった。言うまでもなく、彼は一晩中騒ぎ立て、急いでほぼ港の半分を走り回ったが、篠田初の姿すら見つけられず、ようやくすごすごと松山昌平のところに来て情報を探ろうとした。彼は少し恥ずかしくなり、無理に話題を切り替えて言った。「昌平兄、これは何をしてるんだ？竹筒を持って、占いでもするつもりか？」松山昌平は司健治を無視して、竹筒を一心に振り始めた。五、六回振った後、一本の竹の札が地面に落ちた。老人はそれを拾い上げ、札の上の文字を見ると、表情が少し複雑になった。「若者よ、何を求めている？」松山昌平は冷たく言った。「彼女との縁がまだあるのか知りたい」この「彼女」とは、言うまでもなく篠田初のことだ。老人は長くため息をつきながら言った。「風が行き、風が止まり、封じられない。縁は生じて消え、心が始まりである」松山昌平は眉をひそめて言った。「和解？」「君と彼女の縁は、まるで虚無の風のようで、起こったり消えたり、定まらないものだ。尽きたと言えるが、完全には尽きていない。札の結果から見ると、少なくともこの4年間は、二人に接点はないだろう。4年後にどうなるかは、君たち次第だ。もしお互いに思い合い、エネルギーが強くなれば、再び縁を結ぶこともある。しかし、片方が諦めれば、その縁は覆水盆に返らないように、再び繋がることは難しい」老人はとても詳細で率直に説明した。「......」松山昌平はそれを聞くと、考え込み、しばらく黙っていた。司健治は横でその様子を見て、冷ややかな声で言った。「ちぇっ、何だよこれ。まるで詐欺師みたいなことを言ってるな。結局、『縁が尽きた』のか、それとも『尽きていない』のか、何もはっきりしてないじゃん」彼は松山昌平を慰めるように言った。「昌平兄、あのじじの話なんか気にしないで。僕は港口を封鎖したから、初ちゃんがどこに隠れても、手のひらから逃げられない。最終的には、誰が先に見つけるかだけだよ。四年も待たせるわけがないだろ！」老人は怒らずに髭を撫でながら言った。「若い者よ、もし納得できないなら、もう一本引いてみるか？」司健治は遠慮せず、竹筒を手に取って目を閉じて振り始
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第350話
緊張感が漂う中、車が洛水港に到着した。司健治は唇をつり上げ、笑みを浮かべながら松山昌平に言った。「昌平兄、競争してみるか？もし昌平兄が先に初ちゃんを見つけたら、僕は心から彼女を義姉さんと呼び、聖女のように尊敬する。全く別の気持ちを持つことはない。でも、もし僕が先に見つけたら......本当に仕掛けるぞ！」松山昌平は冷淡なまなざしで彼を見つめ、「好きにしろ」とだけ答えた。「さすが海都一の御曹司、器が違う！」司健治は言い終わると、すぐに車のドアを開け、100メートル走のように、篠田初の姿を探し始めた。ゆっくりと車を降りた松山昌平は、スーツのしわを整え、冷淡な目で周囲を見渡しながら、まるで帝が潜幸するかのような気品を漂わせていた。洛水港の古物市場は海都最大の古物市場だった。ここは複数の国の港の交差点に位置しており、数多くの貴重な宝物が密輸されてきた。富豪たちが集まる一方で、数々の悪事も生まれている。ここにはさまざまな人々が集まっている。松山昌平は長身を活かして人混みを抜け、観光客のように東へ西へと歩き回り、最終的に一つの小さな店の前で立ち止まった。店主は白髪交じりの髭を生やして、黒い肌をしている老人だ。地面にはリネンの粗布が敷かれていて、その上に様々な宝物が並べられていた。銅貨、玉器、古画、陶俑など、どれも年代物で、まるで墓から掘り出したばかりのような風格を持っていた。だが、この古物市場には似たような店が無数にあり、並べられた宝物も似たり寄ったりだったため、この店の前には多くの人が集まっていなかった。「若者、何か宝物を見ていくか？」老人はひげを撫でながら、ゆっくりと語りかけた。「私、木村茂（きむら しげ）が売る品物は、他の市場で流通しているようなものじゃない。並べているものはすべて、私が墓から掘り出した本物ばかりだ。目を閉じて買っても間違いない」松山昌平は答えた。「物を買いに来たわけではない」「分かっているさ。君は人を探しに来たんだろう」老人は眉を上げて松山昌平を見つめ、意味深な言葉を続けた。「君の顔つきは尊貴そのもので、普通の人ではない。格を下げて、この玉石混交の場所で人を探すとは、その人が君にとって非常に大事だろうね」松山昌平は肯定も否定もせず、直球で言った。「君もここに長くいる達人に見えるが
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第349話
感情の波が激しく起伏しており、松山昌平よりも激しいほどだ！「え、もう終わり？」司健治はノートをめくりながら、胸を叩いて足を踏み鳴らし、大声で叫んだ。「もうすぐエッチなシーンが来るのに、これで終わり？作者は誰だ？引っ張り出して公開処刑してやる！」松山昌平は無意識に少し横にずれ、こいつに誤って傷つけられないようにした。司健治はノートの内容を何度も何度も繰り返し読んだ後、ようやく気づいた。「昌平兄、この小説の主人公、もしかして昌平兄と初ちゃんのことか？」松山昌平は冷たく彼を一瞥して言った。「そうさ」「それじゃ、この内容は初ちゃんが書いたものなのか？現実のことなのか？」「半分、半分だな」松山昌平は淡々と言った。小説の具体的な出来事は起こっていないが、描かれている結婚生活や二人の関係はほぼそのままだった。司健治は感動した顔をして、まるで貴重な宝物を手に持つように、翼々と言った。「初ちゃんがこんな才能があったなんて、意外だな。喧嘩するのも得意で、書くのもこんなに繊細で感動的だなんて、泣けてきた！」松山昌平は眉を上げ、まるで自分が褒められたように、ちょっと得意げに言った。「前から言ってたろ。彼女は学者だ。文武両道だ」「尊い！尊い！」司健治は心から感嘆して言った。「昌平兄の離婚、ものすごく損してるよ。こんな宝のような妻を手放すなんて、まるで美味しい羊肉を狼の群れに放り込んだように、そんな愚かな男たちに、安く譲ったようなもんだ！」松山昌平は冷笑しながら言った。「それは相手が貰い受けるかどうかにもよる。その羊を簡単に飼い馴らせると思っているのか？」「つまり、もし男がその羊を飼い馴らせば、昌平兄がその羊を手放すってことか？」松山昌平は肩をすくめて、洒脱の様子で言った。「そう理解しても構わない」「じゃあ、僕が飼い馴らせたら？」司健治は笑顔を浮かべながら、半分冗談、半分本気で問いかけた。「本気か？」松山昌平の目が冷たくなり、刃のように鋭く司健治を見つめながら問い詰めた。「お前のタイプじゃないだろう？」「どうして僕のタイプじゃないっていうんだ！？」司健治は興奮して言った。「僕はずっとこんな爽やかで洒脱な学者タイプが好きだった。初ちゃんが昌平兄と離婚した後、彼女こそが僕の理想の女性だって気づいたんだ。そして...
